Aaron Krause, người sáng lập một trong những thương hiệu nổi tiếng nhất trong ngành đồ gia dụng, không khởi đầu sự nghiệp trong lĩnh vực này. Trước khi trở thành một doanh nhân thành công, anh là một kỹ sư cơ khí, chuyên sản xuất thiết bị đánh bóng cho xe hơi. Trong quá trình làm việc, anh đã phát minh ra một loại xốp đặc biệt có khả năng thay đổi độ cứng tùy thuộc vào nhiệt độ nước. Tuy nhiên, sau nhiều lần thử nghiệm không thành công, sản phẩm này đã bị lãng quên trong kho.
Đó là một phát minh bị bỏ quên – ít nhất là cho đến khi một cơ hội mới xuất hiện.
Đổi mới và Định vị lại Sản phẩm
Năm 2011, một sự tình cờ đã xảy ra khi Krause quyết định thử lại miếng mút cũ của mình để rửa bát. Anh nhận ra rằng sản phẩm này không chỉ không giữ mùi mà còn không làm trầy xước bề mặt, và đặc biệt là rất linh hoạt khi tiếp xúc với nước ở các nhiệt độ khác nhau. Thay vì từ bỏ, Krause đã quyết định định vị lại sản phẩm của mình như một đồ gia dụng, không chỉ là một công cụ kỹ thuật.
Với sự sáng tạo, anh đã thiết kế lại sản phẩm theo hình dạng mặt cười, không chỉ thu hút mà còn tăng cường tính năng sử dụng: đôi mắt tròn giúp cầm nắm dễ dàng, trong khi chiếc miệng trở thành nơi lý tưởng để cọ rửa thìa và dĩa. Đó chính là khởi đầu cho sự ra đời của thương hiệu nổi tiếng.
Xuất Hiện Trên Shark Tank – Bước Đột Phá Đáng Nhớ
Vào năm 2012, Aaron Krause đã có cơ hội xuất hiện trên chương trình Shark Tank, nơi anh kêu gọi 100.000 USD đổi lấy 10% cổ phần của công ty. Mặc dù sản phẩm của anh trông có vẻ đơn giản, nhưng với một màn trình bày thuyết phục và khả năng thao tác sản phẩm ngay tại chỗ, anh đã thu hút được sự chú ý của nhà đầu tư Lori Greiner. Đây chính là bước ngoặt quan trọng trong hành trình của thương hiệu.
Nhờ vào sự hỗ trợ từ Lori, người đã có sẵn kênh phân phối tại các chuỗi bán lẻ lớn, sản phẩm của Krause đã bán được 42.000 chiếc chỉ trong 7 phút phát sóng đầu tiên. Từ đó, doanh thu của thương hiệu đã bùng nổ, mở rộng ra thị trường và trở thành một hiện tượng tiêu dùng tại Mỹ.
Tính đến năm 2023, doanh thu của thương hiệu đã vượt qua con số 300 triệu USD, với sự hiện diện tại hơn 30 quốc gia và phát triển hơn 20 dòng sản phẩm mới dựa trên công nghệ FlexTexture.
Chiến Lược Bền Vững – Tập Trung Vào Người Tiêu Dùng
Khác với nhiều startup công nghệ khác, thương hiệu này đã chọn con đường tự chủ tài chính. Họ không gọi vốn thêm hay thực hiện IPO, mà tập trung vào việc duy trì biên lợi nhuận cao, tối ưu hóa chuỗi cung ứng và phát triển sản phẩm dựa trên nhu cầu thực tế của người tiêu dùng.
Sản phẩm của họ luôn mang lại cảm giác vui vẻ, tiện dụng và hiệu quả, từ thiết kế mặt cười đến màu sắc nổi bật, tạo nên trải nghiệm tích cực cho người dùng trong cuộc sống hàng ngày.
Nhìn lại hành trình của thương hiệu này, từ một miếng mút bị lãng quên đến một doanh nghiệp triệu đô, có thể rút ra nhiều bài học quý giá cho những người khởi nghiệp.
Đầu tiên, một sản phẩm tốt là chưa đủ; điều quan trọng là phải định vị nó đúng cách trên thị trường. Đôi khi, sự đổi mới không đến từ việc phát minh ra cái mới, mà từ việc tái định vị một sản phẩm cũ một cách thông minh.
Thứ hai, sự khác biệt cần phải xuất phát từ giá trị thực tế, không chỉ từ thiết kế hay khẩu hiệu. Một thay đổi nhỏ về hình dáng, nếu có lý do hợp lý và phục vụ trải nghiệm, có thể trở thành lợi thế cạnh tranh mạnh mẽ.
Thứ ba, truyền thông đúng lúc và đúng đối tượng có thể là bước ngoặt cho cả doanh nghiệp. Không phải mọi startup đều cần phải viral, nhưng tất cả đều cần phải kể câu chuyện của mình một cách rõ ràng và đúng tệp khách hàng.
Cuối cùng, tăng trưởng bền vững không nhất thiết phải đi kèm với tốc độ chóng mặt hay gọi vốn liên tục. Một mô hình tự chủ, tập trung vào khách hàng thực và lợi nhuận thực, có thể tạo ra một doanh nghiệp vừa hiệu quả vừa trường tồn.