Trong bối cảnh ngành hàng không đang tìm kiếm những giải pháp mới để giảm thiểu ô nhiễm và tiếng ồn, một công ty khởi nghiệp đang thu hút sự chú ý với sản phẩm máy bay điện đầu tiên của mình. Sự phát triển này không chỉ hứa hẹn mang lại trải nghiệm bay yên tĩnh mà còn giúp tiết kiệm chi phí cho hành khách.
Vào cuối năm ngoái, một nhà đầu tư nổi tiếng đã quyết định đầu tư vào một công ty khởi nghiệp hàng không vũ trụ có trụ sở tại Anh, Vertical Aerospace. Đây là một bước đi táo bạo trong bối cảnh ngành công nghiệp hàng không vẫn đang trong giai đoạn phát triển và chưa có nhiều sản phẩm thực tế ra mắt thị trường.
Vertical Aerospace đang hướng tới việc giới thiệu chiếc máy bay cất cánh và hạ cánh thẳng đứng chạy bằng điện (eVTOL) đầu tiên vào năm 2028. Chiếc máy bay này được thiết kế giống như một chiếc trực thăng nhưng hoạt động hoàn toàn bằng điện, không gây tiếng ồn và an toàn hơn so với các loại máy bay truyền thống. Với sức chứa tối đa lên đến 6 hành khách, sản phẩm này hứa hẹn sẽ mang lại trải nghiệm bay mới mẻ cho người dùng.
Chiếc máy bay mang tên VX4 có khả năng bay trong khoảng 100 dặm, cho phép hành khách di chuyển từ New York đến Hamptons chỉ trong khoảng 40 phút. Theo thông tin từ công ty, chi phí cho mỗi dặm bay sẽ tương đương với dịch vụ Uber Black, một lựa chọn cao cấp trong lĩnh vực gọi xe.
Nhà đầu tư này nhận thức rằng, mặc dù ý tưởng về máy bay điện có vẻ còn xa vời với nhiều người, nhưng thực tế ngành công nghiệp này đang dần trở thành hiện thực. “Chúng tôi đã có máy bay và chúng đang hoạt động. Ngành công nghiệp này không còn chỉ là giấc mơ nữa,” ông chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn.
Các giám đốc điều hành trong ngành hàng không vũ trụ đã dành nhiều năm để quảng bá về một tương lai nơi taxi bay sẽ trở thành phương tiện di chuyển phổ biến. Một số người thậm chí còn hình dung ra những thành phố mới, nơi mà cư dân có thể bắt đầu ngày mới bằng một chuyến bay ngắn đến nơi làm việc.
Giấc mơ này đang dần trở thành hiện thực. Vào tháng 4, một công ty khác có trụ sở tại California đã công bố kế hoạch mở đường bay cho New York, trong khi một công ty khác đã lắp đặt hàng chục trạm sạc trên khắp các tiểu bang. Tại Dubai, việc xây dựng sân bay dành riêng cho máy bay điện cũng đã bắt đầu.
Vertical Aerospace đã huy động được khoảng 90 triệu USD vào đầu năm nay, giúp công ty có đủ nguồn lực để tiếp tục phát triển trong khi chờ đợi các khoản đầu tư mới và tìm kiếm đối tác lớn trong ngành. Tuy nhiên, nhà đầu tư này cũng thừa nhận rằng việc đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn cao của châu Âu có thể khiến sản phẩm ra mắt muộn hơn dự kiến.
Các chuyên gia trong ngành cho rằng, việc chấp nhận máy bay điện trong các thành phố lớn vẫn còn là một câu hỏi lớn. Họ lo ngại rằng sự xuất hiện của những chiếc máy bay này có thể làm tăng thêm áp lực cho các nhân viên kiểm soát không lưu vốn đã quá tải.
“Đây là một trong những canh bạc mà nếu thành công, bạn sẽ nói về nó trong suốt 20 năm tới,” nhà đầu tư này cho biết.
Xuất thân từ Washington, DC, nhà đầu tư này đã tốt nghiệp từ một trong những trường luật hàng đầu và từng làm việc trong lĩnh vực ngân hàng đầu tư. Ông đã thành lập quỹ đầu cơ của riêng mình vào năm 2009 và nhanh chóng trở thành một trong những nhà quản lý quỹ nổi bật nhất trong ngành.
Quỹ của ông đã tăng trưởng mạnh mẽ, đạt giá trị lên đến 3,2 tỷ USD vào cuối tháng 3. Cuộc phiêu lưu với Vertical Aerospace bắt đầu vào mùa hè năm 2021, khi ông tình cờ có cuộc trò chuyện với chủ tịch công ty. Lời mời gọi tham gia vào dự án này đã khiến ông cảm thấy hứng thú.
Vertical Aerospace đã thực hiện IPO thông qua một mô hình đặc biệt và huy động được hơn 300 triệu USD. Ngay sau đó, công ty đã công bố danh sách các đơn đặt hàng ấn tượng từ nhiều hãng hàng không lớn, giúp họ trở thành một trong những công ty eVTOL có đơn hàng lớn nhất thế giới.
Tuy nhiên, ngành công nghiệp eVTOL vẫn đang đối mặt với nhiều thách thức trong việc hiện thực hóa giấc mơ này. Các cơ quan quản lý yêu cầu quy trình kiểm tra kỹ thuật nghiêm ngặt, kéo dài nhiều năm. Vertical đặt mục tiêu hoàn tất chứng nhận cho VX4 vào cuối năm 2026, nhưng điều này còn phụ thuộc vào tiến độ thử nghiệm và phê duyệt.
Trong khi đó, các đối thủ cạnh tranh cũng đang nhận được sự đầu tư mạnh mẽ, đặc biệt là tại Mỹ. Vertical Aerospace đã ghi nhận lỗ ròng lớn và có thể cần thêm vốn để duy trì hoạt động cho đến khi sản phẩm thương mại ra mắt.
Theo: WSJ, The NY Times