Giữa những ngọn đồi xanh tươi của vùng Cork, Ireland, có một khu công nghiệp không mấy nổi bật. Tuy nhiên, đừng để vẻ ngoài giản dị đánh lừa bạn—nơi đây chính là trung tâm nghiên cứu và phát triển bí mật của một trong những công ty công nghệ hàng đầu thế giới. Tại đây, mỗi sản phẩm đều phải trải qua hàng loạt thử nghiệm khắt khe trước khi đến tay người tiêu dùng.
Kể từ khi người sáng lập của công ty đặt chân đến Ireland vào năm 1980 để tận dụng các ưu đãi thuế, đội ngũ ban đầu chỉ 60 người đã phát triển thành một lực lượng lao động hùng hậu với hơn 6.000 nhân viên. Hiện tại, công ty này không chỉ là nhà tuyển dụng lớn nhất tại Cork mà còn là một trong những công ty có ảnh hưởng nhất tại Ireland, góp phần quan trọng vào nền kinh tế địa phương và toàn cầu.
Hình ảnh bên ngoài phòng thí nghiệm sản phẩm tại Ireland. Ảnh: Wallpaper
Khi bước vào khuôn viên Holyhill, các phóng viên từ tạp chí Wallpaper nhanh chóng nhận ra rằng đây không chỉ là một cơ sở sản xuất thông thường. Ẩn sau lớp kính và thép là một hệ thống phòng thí nghiệm hiện đại, nơi hàng trăm kỹ sư làm việc không ngừng nghỉ với một mục tiêu duy nhất: đảm bảo rằng mỗi sản phẩm đều bền bỉ và thân thiện với môi trường.
Một chiếc iPhone 14 đang được kiểm tra bằng máy quét CT. Ảnh: Wallpaper
Tại đây, mọi sản phẩm từ điện thoại thông minh đến máy tính đều phải trải qua những bài kiểm tra khắc nghiệt. Những chiếc điện thoại mới được đưa vào máy quét CT để phát hiện các lỗi nhỏ nhất. Màn hình máy tính liên tục bị gập, mở và xoay với tần suất cao, khiến bất kỳ ai cũng phải chóng mặt. Đặc biệt, một phòng thí nghiệm mô phỏng cơn bão cát đã được thiết lập để thử thách độ bền của sản phẩm trong điều kiện khắc nghiệt nhất.
Máy mô phỏng bão cát tại phòng thí nghiệm. Ảnh: Wallpaper
Tom Marieb, Phó Chủ tịch phụ trách tính toàn vẹn sản phẩm, cho biết chiến lược của công ty xoay quanh ba yếu tố chính: độ tin cậy, khả năng hỗ trợ phần mềm lâu dài và dễ sửa chữa. Công ty tin rằng việc kéo dài tuổi thọ thiết bị không chỉ giúp giảm thiểu khí thải carbon mà còn củng cố giá trị thương hiệu. Điều này có nghĩa là mọi sản phẩm đều phải bền bỉ hơn, dễ sửa chữa hơn và dễ tái chế hơn.
Hiện tại, khoảng 25% nguyên liệu chế tạo thiết bị là vật liệu tái chế, với một số linh kiện quan trọng như cobalt, thiếc, vàng và đất hiếm đã đạt tỷ lệ tái chế lên tới 99%. Đặc biệt, mẫu MacBook Air mới nhất đã sử dụng tới 55% vật liệu tái chế, và vỏ nhôm của nó đạt tỷ lệ tái chế 100%.
Tuy nhiên, Marieb cũng thừa nhận rằng thách thức lớn nhất vẫn nằm ở khâu sản xuất và quản lý chuỗi cung ứng. Việc thuyết phục các đối tác sản xuất chuyển sang sử dụng năng lượng tái tạo không phải là điều dễ dàng, đặc biệt khi họ còn làm việc cho nhiều thương hiệu khác nhau. Thực tế, công ty đang phải nỗ lực hàng ngày để đảm bảo rằng những cam kết về môi trường không chỉ là lời hứa suông.
Một chiếc iMac đang được thử nghiệm. Ảnh: Wallpaper
Công ty cũng đã giới thiệu robot Daisy, một cỗ máy có khả năng tháo rời điện thoại thành từng linh kiện riêng lẻ để tái chế. Tuy nhiên, với chỉ hai robot Daisy trên toàn cầu—một tại Mỹ và một tại châu Âu—khả năng xử lý của chúng vẫn còn rất hạn chế, chỉ đạt tối đa 2,4 triệu điện thoại mỗi năm, chiếm chưa đến 0,1% tổng số điện thoại từng được sản xuất.
Tại phòng thí nghiệm R&D mới khai trương năm 2022 ở Cork, các kỹ sư liên tục cải tiến công nghệ giúp việc thay pin, tháo linh kiện trở nên dễ dàng hơn và giảm thiểu khí thải ra môi trường. Điều này cho thấy công ty đang nỗ lực thay đổi cách người tiêu dùng nhìn nhận và sử dụng các thiết bị điện tử.
Màn hình của sản phẩm trong bài thử nghiệm lực nhấn. Ảnh: Wallpaper*
Dẫu vậy, công ty cũng hiểu rằng nhu cầu về sản phẩm mới của người tiêu dùng sẽ không bao giờ giảm. Nhưng như Marieb đã nói, “Nhiệm vụ của chúng tôi là giúp người dùng dễ dàng thực hiện những lựa chọn đúng đắn nhất. Chúng tôi sẽ lo lắng và xử lý mọi thứ, và bạn có thể tin rằng, chúng tôi có rất nhiều người chỉ để lo lắng cho điều đó.”
Khi rời khỏi Cork, những ai may mắn được tham quan cơ sở này đều phải thừa nhận rằng để tạo ra những sản phẩm tưởng chừng đơn giản nhưng cực kỳ bền bỉ và tinh tế, công ty đã phải đầu tư rất nhiều công sức và tài chính vào hậu trường, một khoản đầu tư không chỉ giúp bảo vệ môi trường mà còn củng cố vị thế của họ trên thị trường toàn cầu.
Theo Wallpaper*