Trong tháng 2 vừa qua, một công ty khởi nghiệp ít được biết đến đã công bố kế hoạch đầy tham vọng về việc sản xuất hàng trăm ngàn robot trong tương lai, với mức định giá lên tới gần 40 tỷ USD. Họ tuyên bố rằng Figure AI sẽ đưa vào sản xuất hơn 200.000 robot cho các dây chuyền lắp ráp và nhà ở vào năm 2029, nhằm giải quyết những thách thức kỹ thuật đã tồn tại từ lâu.
“Cổ phiếu của chúng tôi sẽ trở thành tâm điểm chú ý trên thị trường”, người sáng lập công ty, Brett Adcock, đã khẳng định.
Tuy nhiên, thực tế lại không như mong đợi.
Các tài liệu được chia sẻ với các nhà đầu tư trong thời gian gần đây cho thấy Figure không ghi nhận doanh thu nào trong năm ngoái, và chỉ có một vài chục robot đang được sản xuất.
Điều này đã khiến nhiều nhà đầu tư tại Thung lũng Silicon cảm thấy hoang mang. Họ tự hỏi liệu Adcock có thể vượt qua những gã khổng lồ như Tesla và Google trong lĩnh vực phát triển robot tự động hay không, hay đây chỉ là dấu hiệu cho thấy một bong bóng trong lĩnh vực AI đang hình thành?
Adcock đã từng đăng tải nhiều thông tin về cổ phiếu của Figure, nhấn mạnh mối quan hệ hợp tác với một nhà sản xuất ô tô lớn như là minh chứng cho sự phát triển nhanh chóng của công ty chỉ sau 3 năm hoạt động.
Trong một bài đăng vào cuối tháng 3, ông đã chia sẻ video về những robot đang làm việc cho nhà sản xuất ô tô này. Adcock viết: “Đây không phải là một bài kiểm tra – đây là hình ảnh thực tế của những robot tự hành trong quy trình sản xuất. Hãy tăng âm lượng và thưởng thức.”
Các tài liệu cho thấy Figure đang tìm cách huy động 1,5 tỷ USD trong vòng gọi vốn mới nhất với mức định giá 39,5 tỷ USD. Nếu thành công, công ty này sẽ có giá trị cao hơn cả những nhà sản xuất ô tô nổi tiếng như Ford.
Một trong những nhà đầu tư lớn nhất trong vòng gọi vốn này, Align Ventures, đã dành nhiều thời gian để tiếp thị và tìm kiếm các nhà đầu tư nhỏ lẻ. Việc đầu tư vào Figure AI chính là đặt cược vào người sáng lập, người đã khởi nghiệp nhiều công ty từ khi tốt nghiệp chuyên ngành kinh doanh tại một trường đại học vào năm 2008. Sau khi bán một nền tảng tuyển dụng trực tuyến mà ông đồng sáng lập vào năm 2018, ông đã chuyển đến California và đồng sáng lập một công ty sản xuất taxi bay chạy bằng điện.
Công ty này đã lên sàn vào năm 2021 nhưng vẫn chưa tạo ra doanh thu đáng kể. Adcock rời khỏi công ty vào tháng 4 năm 2022, cùng thời điểm Figure AI được thành lập.
Trong giai đoạn đầu, Adcock đã tham gia các khóa học về AI trực tuyến, tuyển dụng nhiều chuyên gia trong lĩnh vực robot, huy động được 70 triệu USD từ các nhà đầu tư mạo hiểm và ra mắt robot hình người đầu tiên vào năm 2023.
Vào tháng 2 năm 2024, Figure đã huy động được 675 triệu USD với mức định giá 2,6 tỷ USD. Công ty cho biết họ đã nhận được đầu tư từ nhiều tên tuổi lớn trong ngành công nghệ. Tuy nhiên, các nhà đầu tư này đã từ chối bình luận về tình hình hiện tại.
Gần đây, Adcock thông báo rằng công ty đã chấm dứt hợp tác với một trong những công ty công nghệ hàng đầu, cho rằng Figure đã đạt được những bước tiến lớn trong lĩnh vực robot AI.
Dù Figure AI vẫn chỉ đang trong giai đoạn thử nghiệm tại nhà máy của một nhà sản xuất ô tô lớn, nhưng gần đây đã xuất hiện nhiều email mời gọi đầu tư vào công ty trước khi IPO, yêu cầu người tham gia đầu tư tối thiểu 100.000 USD. Một quỹ đầu tư đã gửi hàng loạt email để huy động khoảng 80 triệu USD cho công ty của Adcock. Tuy nhiên, giữa tháng 4, Figure AI đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích vì đã phóng đại khả năng của robot tại nhà máy, khi thực tế chỉ có một robot hoạt động và không thường xuyên xuất hiện.
“Vấn đề của Figure có thể không chỉ dừng lại ở công ty mà còn làm dấy lên lo ngại trong giới đầu tư rằng sự cường điệu đang vượt xa thực tế. Có thể một bong bóng trong lĩnh vực robot AI đang hình thành”, một bài viết đã nhận định.
“Xây dựng một trong những công ty đột phá nhất thế giới không phải là điều dễ dàng, và giới truyền thông sẽ đặt ra nhiều câu hỏi”, người sáng lập Figure đã viết trên mạng xã hội. “Chúng tôi không chấp nhận những mô tả sai lệch về hoạt động kinh doanh của Figure AI và các mối quan hệ đối tác của công ty. Chúng tôi đã mời luật sư và sẽ theo đuổi mọi biện pháp pháp lý cần thiết.”
Theo: WSJ, Fortune