Hàn Quốc đang chứng kiến một thực trạng đáng lo ngại khi nhiều người trẻ cảm thấy tương lai của họ trở nên mờ mịt. Choi Kyung-min, 33 tuổi, chia sẻ rằng vợ chồng anh thuộc nhóm người sinh ra với ‘chiếc thìa đất’, ám chỉ đến những người có xuất thân kém may mắn. Điều này trái ngược hoàn toàn với những người được sinh ra trong gia đình giàu có, thường được gọi là ‘ngậm thìa vàng’.
Vợ chồng Choi đã tốt nghiệp đại học nhưng vẫn đang phải gánh khoản nợ vay sinh viên chưa trả hết. Họ sống trong một căn hộ nhỏ ở tỉnh Gyeonggi, vừa cố gắng tiết kiệm vừa hỗ trợ tài chính cho bố mẹ. Để có thể mua một căn nhà có diện tích tương đương ở Seoul, họ sẽ phải tiết kiệm và nhịn ăn trong hơn 10 năm.
Choi cho biết: “Bố mẹ luôn mong muốn con cái có cuộc sống tốt hơn, nhưng chúng tôi không đặt ra những kỳ vọng phi thực tế”. Anh cũng nhận thấy rằng việc sinh ra trong gia đình nghèo khó khiến cho việc vượt qua hoàn cảnh trở nên khó khăn hơn, thậm chí có thể truyền lại cái nghèo cho thế hệ sau. Do đó, vợ chồng anh đã quyết định không sinh con.
Không chỉ riêng Choi, nhiều người trẻ khác cũng cảm thấy bi quan về tương lai. Một khảo sát của Viện Phát triển Hàn Quốc cho thấy chỉ có 30% người tin rằng con cái họ sẽ có cuộc sống tốt hơn thế hệ trước.
Giáo sư Shin Kwang-yeong từ Đại học Chung-Ang nhận định rằng câu nói “không ai khó ba đời” đã không còn đúng trong xã hội Hàn Quốc hiện nay. Thế hệ trẻ, đặc biệt là Gen Z, đang dần từ bỏ con đường học vấn truyền thống để chuyển sang đầu tư vào chứng khoán và tiền điện tử.
Trong thời kỳ kinh tế Hàn Quốc phát triển mạnh mẽ, nhiều người tin rằng chỉ cần học giỏi và vào được các trường đại học danh tiếng thì có thể thay đổi số phận. Tuy nhiên, hiện nay, cơ hội vào các trường hàng đầu chủ yếu phụ thuộc vào tài sản của gia đình. Dữ liệu cho thấy gần một nửa sinh viên tại ba trường đại học hàng đầu Hàn Quốc có bố mẹ thuộc nhóm 20% thu nhập cao nhất.
Cuộc đua vào các trường đại học danh tiếng ngày càng trở nên khốc liệt, khiến nhiều phụ huynh phải chi tiêu mạnh tay cho giáo dục tư nhân và gia sư. Năm 2023, tổng chi cho giáo dục tư nhân của trẻ em trong độ tuổi đi học đã lên tới 27,1 nghìn tỷ won, mức cao nhất kể từ năm 2007.
Khi nhìn lại, Kim, 37 tuổi, một chuyên gia tài chính, thừa nhận rằng cuộc sống ổn định của anh phần lớn nhờ vào sự hỗ trợ của bố mẹ. Anh từng sống ở Mỹ trong ba năm khi còn là thiếu niên và được bố mẹ thuê gia sư để duy trì khả năng tiếng Anh. Sau khi trở về Hàn Quốc, anh tiếp tục được hỗ trợ để thi vào một trong ba trường đại học hàng đầu và lấy chứng chỉ kế toán công chứng tại Mỹ.
Park Da-jung, 27 tuổi, tốt nghiệp ngành truyền thông từ Đại học Seoul, đã trải qua nhiều công việc thực tập nhưng vẫn không thể tìm được vị trí ổn định tại các tập đoàn lớn. Dù có thành tích học tập xuất sắc, cô vẫn cảm thấy bất công khi thấy bạn bè có bố mẹ giàu có dễ dàng tìm được việc làm hơn.
Ngay cả khi đã có việc làm, những người ‘ngậm thìa đất’ vẫn gặp khó khăn trong việc tích lũy tài sản. Giá trung bình của một căn hộ ba phòng ở Seoul đã lên tới khoảng một tỷ won, và với mức lương trung bình, người lao động phải dành toàn bộ thu nhập trong 20 năm mới đủ khả năng mua nhà.
Hong Ki-won, 35 tuổi, cho rằng đầu tư bất động sản là cách duy nhất để cải thiện vị trí xã hội. Anh đã mua một căn hộ trong một dự án tái định cư và chỉ sau hai năm, giá trị căn nhà đã tăng gấp đôi. Tuy nhiên, với giá nhà ngày càng tăng và quy định vay vốn siết chặt, việc sở hữu nhà trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Đối với giới trẻ Hàn Quốc, đầu tư vào chứng khoán và tiền điện tử đang trở thành một lựa chọn hiếm hoi để cải thiện tình hình tài chính. Seo Min-jung, một nhân viên tiếp thị, đã từng mất hàng chục triệu won khi đầu tư vào tiền điện tử nhưng vẫn không thể từ bỏ khi thấy nhiều người khác thành công.
Giáo sư Shin nhấn mạnh rằng trong một xã hội mở, mọi người nên có cơ hội tiến thân bằng nỗ lực cá nhân. Tuy nhiên, hiện tại, dù có học hành chăm chỉ, nhiều người vẫn không thể leo lên nấc thang thăng tiến, buộc phải tìm kiếm những con đường tắt để cải thiện cuộc sống.